Un equipo de investigadores, incluido un profesor de la Universidad de Virginia Commonwealth, descubrió instrumentos prehistóricos raros hechos de huesos de aves que datan de hace más de 12,000 años, según los hallazgos publicados el viernes en la revista Scientific Reports.
Las siete flautas, o aerófonos, encontradas en el sitio de Eynan-Mallaha en el norte de Israel pertenecían a los natufianos, que vivieron entre el 13000 a.C. y 9700 a.C. y fueron algunos de los últimos cazadores-recolectores conocidos en el Levante, o región del Cercano Oriente, durante ese tiempo.
Tal Simmons, Ph.D., profesor en el Departamento de Ciencias Forenses de la Facultad de Humanidades y Ciencias de VCU y coautor del artículo de Scientific Reports, identificó 1.112 huesos de 59 especies de aves encontradas en el sitio. Su investigación guió la comprensión del equipo sobre en qué época del año los cazadores-recolectores nómadas ocuparon el sitio y qué especies de huesos se encontraron con mayor frecuencia allí.
“Aunque se conocen ‘flautas’ o ‘aerófonos’ de hueso de otros sitios arqueológicos en otras partes del mundo, son bastante raros y se han encontrado principalmente en Europa. Estos son los primeros en ser identificados del Cercano Oriente y datan de alrededor de 12,000 hace años”, dijo Simmons. “Las flautas en realidad hacen los sonidos de otras aves rapaces que fueron cazadas en el sitio”.
Uno de los siete pequeños aerófonos de hueso de ave acuática descubiertos en el sitio natufiense final de Eynan-Mallaha que puede describirse como una flauta dentada (tipo quena andina). Detalle de los orificios de juego (en verde), las marcas (en azul), la boquilla, la parte distal y los restos de ocre rojo que decoraban el instrumento. Crédito: Davin et al, 2023
El descubrimiento marca la primera vez que se identifica un instrumento de sonido prehistórico del Cercano Oriente, y es el más antiguo que imita el canto de un pájaro de cualquier civilización antigua.
Un aerófono está completamente intacto, completo con orificios para los dedos y una boquilla. Cuando se toca, la flauta suena como una llamada de ave de rapiña o, como dijo Simmons, “una llamada ‘chirriante’ aguda, muy parecida a un ave de rapiña más pequeña en las copas de los árboles”.
“Los siete se hicieron intencionalmente mediante ranurado y raspado rotativo con pequeñas cuchillas de piedra en los huesos largos de dos tipos de aves: la cerceta euroasiática y la focha euroasiática. Todos muestran desgaste microscópico que indica que, de hecho, fueron usados o jugados “, dijo Simmons. “También son realmente únicos porque el sonido que producen es muy similar al de dos aves rapaces específicas que fueron cazadas por las personas que vivían en el sitio donde fueron descubiertas, a saber, el cernícalo y el gavilán”.
Los investigadores creen que los aerófonos pueden haber sido utilizados en la caza, en la comunicación o en la creación de música en prácticas espirituales.
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A: Mapa de la distribución de los yacimientos natufienses finales en el Levante hace 12.000 años.
B: Detalle de la posición de Eynan-Mallaha en el valle de Houla en el norte de Israel. Crédito: Davin et al, 2023
“Debido a que estos son algunos de los primeros aerófonos, arroja luz sobre el papel de la música en la cultura natufiana, y quizás sobre la relación de los pueblos natufianos con las aves rapaces”, dijo Simmons.
“Puede haber sido como una llamada de pato, para tratar de atraer a las aves para que pudieran ser cazadas. Sin embargo, también puede haber sido un intento de comulgar o comunicarse espiritualmente con estas aves de presa; eran importantes para Natufian, y anteriores: culturas en el Levante, como se ve en el número desproporcionado de garras de aves rapaces en conjuntos arqueológicos de huesos de aves. Estos pueden haber sido usados por los pueblos prehistóricos como ‘joyas’ rituales e incluso pueden haber sido animales ‘tótem’ “.
Los aerófonos se encuentran actualmente en las colecciones zoológicas de la Universidad Hebrea de Jerusalén en el campus de Givat Ram.
