Si realmente hay extraterrestres por ahí, probablemente tengan una brújula que funcione. Esto se debe a que los científicos han captado una señal de radio “coherente” de un planeta a 12 años luz de la Tierra, lo que sugiere que el planeta tiene un campo magnético.
Los campos magnéticos son esenciales para un planeta habitable, ya que protegen toda la vida que contiene del bombardeo de la radiación cósmica y las partículas cargadas.
Investigadores de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) dijeron que la señal de radio procedía de un planeta rocoso llamado YZ Ceti b, que orbita alrededor de la pequeña estrella enana roja YZ Ceti.
Es probable que se deba a una interacción entre el campo magnético del planeta y la estrella que orbita, similar a la aurora, o aurora boreal, aquí en la Tierra.’La búsqueda de mundos. La habitabilidad o la habitabilidad en otros sistemas solares depende en parte de poder para determinar si los exoplanetas similares a la Tierra realmente tienen campos magnéticos, según Joe Pesce, director del programa del Sistema Solar NSF para el Observatorio Nacional de Radioastronomía.
‘Este estudio no solo muestra este exoplaneta rocoso en particular
la posibilidad de un campo magnético, pero también ofrece una forma prometedora de encontrar más. El campo magnético de la Tierra es una capa de carga eléctrica que la rodea y se extiende hacia el espacio.
Está hecho principalmente de hierro líquido sobrecalentado y arremolinado que forma el núcleo exterior de nuestro planeta, a 1.900 millas (3.000 km) por debajo de nuestros pies.
A medida que el calor escapa del núcleo interno, el hierro se mueve en corrientes de convección y el movimiento genera una fuerte corriente. La rotación de la Tierra sobre su eje hace que estas corrientes formen un campo magnético.
Además de permitir que la brújula funcione, el campo magnético desvía partículas cargadas disparadas por el sol conocidas como “viento solar”, así como la radiación cósmica del espacio exterior.
Sin esta capa de protección, estas partículas probablemente acabarían con la capa de ozono, nuestra única línea de defensa contra la dañina radiación ultravioleta.
Por lo tanto, se cree que el campo magnético es uno de los ingredientes esenciales para hacer que un planeta sea habitable, ya que puede evitar que la atmósfera del planeta se erosione. El trabajo de un planeta Que un planeta sobreviva en una atmósfera depende de si el planeta es fuerte o no. campo magnético o no”, dijo Sebastián Pineda, astrofísico de la Universidad de Colorado.
Entonces, cuando los científicos detectaron la señal de radio repetida emitida por YZ Ceti b utilizando el telescopio Karl G. Jansky Very Large Array, generó esperanzas de que pudiera seguir viviendo.
El hecho de que pueda detectarse a tal distancia sugiere que es muy fuerte, lo que sugiere que también lo es el campo magnético de este planeta. “Esto nos da nueva información sobre el entorno de las estrellas”, dijo Pineda.
El campo magnético de la Tierra puede atraer algunas partículas cargadas del sol, haciendo que colisionen con átomos en la atmósfera superior, como el oxígeno y el nitrógeno.
Mientras hacen esto, parte de la energía de las colisiones se convierte en luz verde-azul, conocida como aurora boreal o aurora boreal. Esta es la única representación del campo magnético que podemos experimentar, pero por lo demás es invisible.
En el nuevo estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, los autores describen las señales como “emisiones de radio de la aurora”.
Eso es porque creen que las ondas de radio son el resultado de interacciones similares a las de la aurora.
A medida que las partículas cargadas rebotan en YZ Ceti, algunas de ellas rebotan en el campo magnético de YZ Ceti b para interactuar con el campo magnético de la estrella.
“Esto crea auroras en la propia estrella, lo que resulta en la detección de ondas de radio en la Tierra”, dijo Jackie Villadsen, astrónomo de la Universidad de Bucknell.
El hecho de que la estrella y el planeta estén tan cerca (YZ Ceti b completa una órbita completa en solo dos días) significa que estas interacciones y, como resultado, las ondas de radio ocurren con bastante frecuencia.
Villadsen dijo: ‘Estos planetas están demasiado cerca de sus estrellas para ser un lugar en el que puedas vivir, pero debido a que están tan cerca, el planeta es como atravesar un montón de cosas que caen de la estrella.
“Si el planeta tuviera un campo magnético y atravesara suficiente materia de la estrella, haría que la estrella emitiera ondas de radio brillantes”.
Esto les da a los investigadores una buena oportunidad para concluir si los campos magnéticos en planetas distantes son realmente detectados desde la Tierra.
Dado que son invisibles, son notoriamente difíciles de identificar, por lo que es difícil concluir que los planetas alrededor de los cuales se extienden son habitables. Si tiene un campo magnético, YZ Ceti b es un candidato particularmente fuerte para un exoplaneta habitable, ya sea un planeta exterior o un sistema solar, porque es rocoso y tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra.
Aunque los resultados son “nadie ha visto que esto suceda antes”, el equipo dice que todavía están esperando “una confirmación realmente fuerte de las ondas de radio causadas por un planeta”.
“Hay muchos equipos de radio nuevos en proceso y planificados para el futuro”, dice Pineda.’Una vez que demostremos que esto realmente está sucediendo, podremos hacerlo de una manera más sistemática. Estamos al comienzo de eso.’
